Las alergias alimentarias son cada vez más comunes y pueden afectar tanto a niños como a adultos. Aunque a menudo se confunden con intolerancias o molestias digestivas, las alergias alimentarias implican una reacción del sistema inmunológico frente a ciertos alimentos que el cuerpo considera peligrosos. Comprender qué son, sus síntomas y cuándo consultar con un médico es fundamental para prevenir complicaciones y manejar la condición de manera segura.
Descripción de una alergia alimentaria
Una alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunitario que se presenta poco después de haber ingerido un determinado alimento. Incluso una pequeña cantidad del alimento que causa la alergia puede desencadenar síntomas, como urticaria, inflamación de las vías respiratorias y problemas digestivos. En algunos casos, una alergia alimentaria puede ocasionar síntomas graves o, incluso, anafilaxia, que es una reacción que puede poner en riesgo la vida.
Se calcula que la alergia alimentaria afecta al 8 % de los niños menores de 5 años y hasta al 4 % de los adultos. A pesar de que no existe cura, algunos niños superan sus alergias alimentarias cuando crecen.
La alergia alimentaria puede fácilmente confundirse con una reacción mucho más común denominada intolerancia alimentaria. Si bien es molesta, la intolerancia alimentaria es una afección de menor gravedad en la que no participa el sistema inmunitario.
Síntomas de una alergia alimentaria
Para algunas personas, una reacción alérgica a un alimento específico puede resultar molesta, pero no grave. Para otras personas, una reacción alérgica a un alimento puede ser aterradora e, incluso, poner en riesgo su vida. Los síntomas de una alergia alimentaria normalmente se manifiestan de unos minutos a un par de horas después de ingerir el alimento ofensivo. En raras ocasiones, los síntomas pueden aparecer varias horas más tardeErupciones o urticaria en la piel.
Los síntomas de alergia alimentaria más comunes incluyen los siguientes:
- Hinchazón de labios, lengua, cara o garganta
- Picazón o enrojecimiento de ojos y piel
- Problemas digestivos, como náuseas, vómitos, dolor abdominal o diarrea
- Dificultad para respirar o sibilancias
En casos graves, puede producirse anafilaxia, que combina dificultad respiratoria, bajada de presión arterial y pérdida de consciencia, y requiere atención médica inmediata.
Cuándo se debe consultar con un médico por alergia alimentaria
Consulta con un profesional de atención médica o un alergista si tienes síntomas de alergia alimentaria inmediatamente después de comer. De ser posible, intenta ver al profesional de atención médica cuando observes el comienzo de la reacción alérgica. Esto puede ayudar a hacer un diagnóstico.
Se debe buscar atención médica de manera urgente si los síntomas incluyen dificultad para respirar, hinchazón de la garganta, mareos o pérdida de consciencia, ya que podrían indicar anafilaxia.
Además, un especialista puede orientar sobre planes de emergencia, como el uso de autoinyectores de adrenalina, y ofrecer recomendaciones para prevenir futuros episodios, incluyendo lectura de etiquetas y planificación de comidas fuera de casa.
En resumen, una alergia alimentaria no debe tomarse a la ligera. Reconocer sus síntomas y consultar con un médico garantiza un manejo seguro y reduce el riesgo de complicaciones graves, permitiendo llevar una vida activa y saludable con precauciones adecuadas
